L'histoire

À bord du Nostromo, vaisseau commercial interstellaire, un équipage de sept "chauffeurs routiers" de l'espace est plongé dans un hyper-sommeil durant le trajet qui les ramène vers la terre. Après avoir identifié ce qui semble d'abord être un appel de détresse, l'ordinateur de bord du cargo, nommé "Mother", sous le pilotage duquel ils se trouvent, les réveille : ils vont devoir aller explorer l'épave d'un vaisseau extraterrestre d'où provient le signal. L'un d'entre eux, Kane, découvre alors des œufs, et se fait attaquer par une créature monstrueuse qui éclot subitement, s'agrippant à son visage qu'elle recouvre après avoir détruit son casque de protection. Les explorateurs vont devoir ramener l'Alien et son hôte à bord. Faut-il les faire regagner l'intérieur du cargo, ou bien les placer d'abord en quarantaine dans un sas ? Faut-il coûte que coûte étudier cet Alien et pour cela le ramener sur Terre, ou bien au contraire faut-il le laisser à son mystère dans l'espace ? En un mot : faut-il avoir peur de cet Alien et l'éloigner, ou au contraire, faut-il céder à la curiosité, affronter la peur qu'il suscite et chercher à le connaître ?